著名互联网公司美国在线8日承认，公司于十多天前泄露了超过65万多名用户在网上的近2000万条搜索记录，并向用户表示道歉。9日，《纽约时报》又爆出消息，称通过研究这些记录，一位用户的身份已经浮出水面。看来，三个月的搜索记录已足以暴露网上任何用户的身份。

搜索记录出卖身份

　　这位被美国在线编为4417749号的用户名为西尔玛·阿诺德，该编号是美国在线为了保护搜索人身份而设定的，但是，她的身份也正是被这家网站的搜索记录给“出卖”了。

　　阿诺德在三个月内用家中的电脑进行了上百个搜索，主题包括“麻木的手指”、“60岁单身汉”和“随处撒尿的狗”。随着搜索不断地进行下去，她的身份变得越来越容易追踪。其中，询问“加州里尔伯恩地区的园艺设计师”、“佐治亚州葛温耐特县湖边出售的住宅”和一些姓阿诺德的人的记录起了关键作用。

　　没经过多少调查，阿诺德的情况就渐渐清晰起来：一位住在加州里尔伯恩地区的62岁寡妇，经常搜索她朋友的疾病，疼爱自己的三条狗。当得知美国在线储存和公布了她三个月的搜索记录后，阿诺德女士惊呆了。“我的天呐，这是我全部的个人生活。”她说，“我根本不知道有人在背后窥视我。”

　　美国在线上周末已从网上删除了这些文件，称这一供研究机构使用而公布用户数据的行为是未经许可的。但是，那些由阿诺德夫人和其他65.7万美国人完成的搜索记录经复制后继续在网上流传。一个严重的问题暴露无遗：人们在使用搜索引擎时会多大程度地、无意识地泄露自身身份？美国在线、Google和雅虎这些公司汇编此类数据将带来多大风险？“如何用天然气自杀”

　　通过搜索，阿诺德女士为大大小小的问题寻找答案，比如，她如何能够为伊拉克孩子购买文具？最安全的居住地是什么？去意大利旅游的最好理由是什么？她的搜索都是一些带有目的、好奇心和渴望的日常问题，5月的一天，她在几个小时内键入了“白蚁”、“有益健康的茶”和“成熟的生活”。

　　阿诺德的询问成为数百万美国在线搜索数据的镜子，反映了他们对成为母亲、癌症病人、大学生和音乐爱好者的关心。2178号用户的搜索是“喂母乳时避免的食物”，3482401号用户寻求“卡里路计算”的方法，3483689号用户搜索歌曲《一次又一次》和《乘风飞翔》。

　　有些时候，这些搜索泄露了用户的私人感情和个人尴尬。3505202号询问“情绪低落和医假”，7268042号键入了“害怕配偶蓄谋欺骗”。

　　还有许多搜索则是关于两性的，“儿童色情”和“如何用天然气自杀”等搜索提出了一个问题：法律机构能够和应该如何对待此类信息。

　　不过，有些信息也可能起到误导作用。一开始，观察者可能觉得阿诺德患上了一系列疾病。她的历史记录包括“手抖”、“尼古丁对身体的影响”、“口干”和“情绪失常”。但是在采访中，她称她经常为朋友搜索医疗知识以缓解他们的焦虑。

隐私话题已耽误太久

　　互联网公司储存用户搜索记录早已不是秘密。在此之前，隐私提倡者已多次谴责这些公司，后者通过追踪用户的上网“痕迹”来获取广告和其他方面的利润。

　　《纽约时报》没有公布最初发现阿诺德的人，但许多博客作者8日声称，他们通过研究数据识别了其他一些美国在线的用户。

　　《搜索：Google及其对手如何重写新商业规则和改变文化》的作者约翰·巴特勒指出，美国在线的“失足”虽然不幸，但如果人们从此开始明白他们所处的危险，这也可能带来一线希望。

　　“只有这些错误才能让我们提出此话题。”他说，“看到这些数据泄漏我很难过，同时，我为我们能够将此作为一种文化来谈论感到振奋，（这个话题）已经耽误太久了。”

背景

不小心泄漏了65万用户

　　美国在线8日承认，公司泄露了超过65万多名用户的网上搜索数据，并向用户表示道歉。称他们将用户搜索数据提供给了有关研究机构，侵犯了用户的隐私权。

　　该公司是大约10天前将用户数据在网上贴出，供研究机构使用的。但8月6日，有人在自己的博客上链接了研究机构的网站，消息才迅速传开。

　　这些数据文件包含有大约1900万个用户搜索的资料，其中包括用户查询的关键词、查询的时间及用户是否点击了搜索结果。

　　美国在线后来从网上删除了这些文件，但这些文件已经在互联网上传播开来。